더워서 그런가.. 자꾸 신물이 올라온다면?

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고온과 습기가 높은 조건에서 노출되면 체온 상승과 함께 계속해서 땀이 분비됩니다. 체온을 낮추기 위해 혈액이 말초 혈관까지 이동하여 심장 박동이 증가하고 소화 기능이 상대적으로 감소합니다. 이러한 상황에서 급하게 식사하거나 과식하거나 짜고 맵고 기름진 음식을 섭취하게 되면 위산이나 위의 음식물이 역류하여 역류성 식도염을 유발합니다. 이로 인해 속쓰림, 가슴 쓰림, 음식물 및 액체의 역류, 가슴 통증, 인두에 이물감, 목소리 변화, 만성 기침 등 다양한 증상이 혼합하여 나타납니다.

정상적인 상황에서 음식물이 식도로 들어오면 하부 식도 괄약근이 수축하여 위산이나 위의 음식물의 역류를 방지합니다. 하지만 하부 식도 괄약근의 수축력이 약해지거나 위나 십이지장, 복강 내 압력이 높아지면 음식물이나 위산이 역류할 수 있습니다. 이러한 역류는 식도 중간까지만 발생할 수도 있고 목을 타고 올라올 수도 있습니다.

위산이 기관지로 흡입되거나 식도벽의 미주 신경을 자극하면 만성 기침, 천식, 가슴의 두근거림과 같은 증상이 나타납니다. 특히 위산이 식도 쪽으로 이동하면 "협심증으로 인한 흉통"과 구별하기 어려운 흉통이 발생할 수 있습니다. 이 경우 심장 내과 검사 후, 심장 이상이 없다면 소화기 내과에서 치료를 받게 됩니다.

역류성 식도염은 주로 40대에서 50대 이후에 발생하며, 중장년기에는 복압 상승, 노년기에는 하부 식도 괄약근의 약화가 주된 원인입니다. 복부비만, 과식, 취침 전 식사, 타이트한 옷 착용, 허리띠 조이기 등이 복압 상승의 주요 원인이 됩니다. 하부 식도 괄약근의 수축력이 감소하는 원인으로는 음주, 흡연, 고지방 및 자극성 음식, 마늘, 파, 초콜릿, 커피, 탄산음료와 같은 자극성 음료가 영향을 미칩니다.

역류성 식도염은 기본적으로 위내시경 검사를 통해 진단됩니다. 이를 통해 종양이나 소화성 궤양 등 구조적인 변화와 식도 점막의 염증 정도를 확인할 수 있습니다.

증상이 약하거나 내시경 검사로 진단되지 않는 경우 식도 산도 검사를 고려할 수 있습니다. 이 검사는 식도 하부에 작은 기계를 삽입하여 24시간 동안 식도 내의 산도를 측정하여 위산 역류 정도를 정확히 평가합니다.

치료 접근은 식습관 개선과 함께 약물 치료를 우선적으로 시행합니다. 만약 치료를 중단하면 재발할 경우나 심각한 위식도 역류가 지속되는 경우 위식도 조임근을 조이는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

약물 치료를 장기간 받아야 할 경우 다른 약물과의 상호작용에 주의해야 합니다. 예를 들어 심장 질환 치료를 위해 항혈소판제를 복용하는 환자에게 일부 역류성 식도염 치료제가 항혈소판제의 효과를 약화시킬 수 있습니다. 본인이 복용하는 심장약, 당뇨약, 천식 치료제, 고혈압 약 등을 반드시 의료진에게 알려야 합니다.