염증 항암에 좋은 제철 자두의 효능

자두는 여름 과일 중 하나로, 무더위가 일찍 찾아와서 여름에 많이 수확되는 과일입니다. 이미 삼국시대 이전부터 우리 농민들에 의해 재배되어 왔으며, 역사가 오래된 과일입니다. 자두는 이른 봄에 매화나무에 이어 하얀 색의 꽃을 피우고, 초여름에 수확됩니다. 자두는 약용으로 사용되는데, 그만큼 건강에 많은 효과를 가져옵니다.

자두의 생김새는 복숭아와 비슷하지만 크기가 작고 신맛이 납니다. 때문에 자주색 복숭아라는 의미의 '자도'로도 불립니다. 현재 먹는 품종은 1920년경 서구의 개량 자두가 전해졌으며, '대석'이라는 품종은 가장 빨리 출하되고 붉은 색에 당도가 높습니다.

자두에는 파이토 케미컬(phytochemical)이라는 핵심 성분이 포함되어 있습니다. 이는 건강에 좋은 생리활성을 가진 식물성 화학물질로 알려져 있습니다. 자두는 사과의 4.4배나 높은 항산화력을 가지고 있어 몸의 산화를 줄이고 돌연변이를 막아주며, 특히 암과 싸우는 항암 효과가 뛰어납니다. 자두의 페놀성 파이토 케미컬을 꾸준히 섭취하면 뇌졸중, 심장병 등 혈관 질환의 위험도를 줄일 수 있습니다.

또한 자두에는 검푸른 색을 내는 안토시아닌이 많이 포함되어 있습니다. 이는 블루베리와 포도의 주성분으로 알려져 있으며, 항산화 작용과 항암 효과가 뛰어나며 눈 건강에도 좋습니다. 또한 자두에는 기름진 음식에 의해 증가한 혈중 콜레스테롤과 '나쁜' LDL 콜레스테롤을 줄이는 식이섬유도 풍부하게 포함되어 있습니다. 자두에는 각종 비타민과 사과산, 구연산 등도 풍부하게 포함되어 있어 면역력 강화와 피부 건강에도 도움을 줍니다. 뼈에도 좋은 칼슘이 풍부하게 함유되어 있습니다.

마지막으로 자두와 살구를 교잡하여 만든 품종인 플럼코트는 살구와 자두의 단점을 보완하고 장점을 극대화한 새로운 과일로, 살구의 달콤함과 자두의 향기로운 과즙을 동시에 즐길 수 있습니다. 유전적으로 자두 50%와 살구 50%가 섞여 있는 품종입니다. 최근에는 플럼코트가 제철이 되면서 시장에 나오고 있습니다.